Bij een allergie reageert het immuunsysteem op het contact met een allergeen. Dit leidt tot de productie van hoge concentraties antilichamen van het type IgE. Dit IgE kan in het bloed van patiënten aangetoond worden.

Het IgE kan weer binden op zogenaamde mestcellen, die zich bevinden in de slijmvliezen. Het IgE op de mestcel kan heel specifiek het allergeen herkennen en als er binding van het allergeen optreedt, is dit voor de mestcel een signaal om stoffen zoals histamine uit te stoten (zie afbeelding).

Dit histamine veroorzaakt de symptomen die optreden bij pollenallergie, zoals bijvoorbeeld niezen, kriebelende neus, loopneus, verstopte neus, tranende of jeukende ogen.

_{Schematische weergave van de reactie van een pollenallergeen met de mestcel.}